В 1869 году при изучении состава лимфоидных клеток (лейкоцитов), швейцарский исследователь Фридрих Мишер выделил новую молекулу, которую он назвал нуклеин (ДНК с ассоциированными белками) из ядра клетки. Мишер был первым, кто определил ДНК как отдельную молекулу, спустя время несколько других исследователей и ученых внесли свой вклад в наше понимание ДНК в том виде, в каком мы ее знаем сегодня.
В 1881 немецкий биохимик Альбрехт Коссель идентифицировал нуклеин как нуклеиновую кислоту, а также выделил те пять азотистых оснований, которые в настоящее время считаются основными строительными блоками ДНК и РНК: аденин (A), цитозин (С), гуанин (G) и тимин (T) (который заменяется урацилом (U) в РНК).
В 1944 году Освальд Эвери обосновал, что именно ДНК, а не белки, трансформируют свойства клеток.
В 1944 — 1950 года Эрвин Чаргафф обнаружил, что ДНК отвечает за наследственность. Известны его открытия - «Правила Чаргаффа»:
1. Количество аденина равно количеству тимина, а гуанина — цитозину;
2. Количество пуринов равно количеству пиримидинов;
3. Количество оснований с 6 аминогруппами равно количеству оснований с 6 кетогруппами;
4. соотношение (А+Т):(Г+Ц) может быть различным у ДНК разных видов. У одних преобладают
В 1951 году в своей работе Розалинд Франклин доказала спиральную форму ДНК. Ее выводы были признаны только посмертно.
25 апреля 1953 — Уотсон и Крик, опираясь на достижения Чаргаффа и Франклин, опубликовали структуру двойной спирали ДНК. Этот день во всем мире ежегодно отмечается как день ДНК.
